Je vraagt je waarschijnlijk af wie dit verhaal deelt. Ik ben Melanie, een 25-jarige Duitse die dol is op avonturen, reizen, nieuwe mensen ontmoeten en andere culturen ontdekken. Het is dus wel duidelijk dat in het buitenland wonen altijd al een droom van mij is geweest.
Waarom ik in het buitenland wilde werken
Na de middelbare school wist ik dat ik meer dan een reis naar de volgende grote stad nodig had. Ik kwam uit een klein dorpje in Duitsland en had altijd het gevoel dat er meer op mij te wachten stond. Veel van mijn vrienden gingen er ook tussenuit om de wereld te verkennen, als au pair te werken of, zoals ik, op zoek te gaan naar een echte baan om van het echte leven te proeven.
Waar moet ik heen voor mijn tussenjaar?
Ik wist dat Engels voor mij geen probleem zou zijn en Duits natuurlijk ook niet. Maar betekende dat dan dat ik me moest beperken tot Engelstalige landen? Londen was verleidelijk, maar eigenlijk was ik op zoek naar zon, vakantiegevoel en een relaxte levensstijl – eigenlijk het tegenovergestelde van Duitsland! Zuid-Europa leek perfect: dicht genoeg bij huis voor het geval er iets mis zou gaan en cultureel behoorlijk fascinerend. Met een beetje onderzoek ontdekte ik dat er in Portugal, Griekenland en Spanje banen waren als klantenservice en content moderatie voor Duitstaligen. En zo begon het sollicitatieproces!
Sollicitatieproces en voorbereidingen
Een CV maken en sollicitaties versturen was voor mij de eerste keer! Gelukkig is er online veel informatie en tips te vinden om je te helpen een goed CV op te stellen en je voor te bereiden op sollicitatiegesprekken. Tijdens mijn zoektocht vond ik veel Duitstalige banen in het buitenland, waardoor ik mij beter voelde over de taalbarrière. De meeste functies waarvoor ik solliciteerde waren klantenservice, technische ondersteuning, content moderatie, toerisme of back-end ondersteuning. Ik probeerde mijn opties open te houden, wetende dat deze functies mij geen diepgaande ervaring zouden geven in bijvoorbeeld Marketing, Finance of HR. Maar de ervaring van 8-urige kantoordagen, het gebruik van verschillende software en het leren van prioriteiten stellen was goed genoeg voor mij en naar mijn mening veel waardevoller dan babysitten of werken op een boerderij.
Om een lang verhaal kort te maken, na een paar sollicitatiegesprekken kreeg ik een baan als Customer Service Agent in Portugal voor een technisch project. Ze zorgden voor huisvesting in een gedeelde flat en vergoeden ze zelfs mijn vliegtickets. Het salaris was goed en ik kon genieten van het lokale eten, de cultuur en het nachtleven omdat ik mij geen zorgen hoefde te maken over de huur. Twee weken na mijn laatste interview zat ik in het vliegtuig naar Lissabon.
Mijn eerste indrukken over het werken in Customer Support
Ik zal niet liegen: het was even wennen. Acht uur per dag op kantoor werken is vermoeiender dan je zou denken. De baan was oké, niet mijn droombaan, maar het was fascinerend om met zoveel klanten in contact te komen. Iemand helpen een probleem op te lossen gaf mij een kick en hun dankbaarheid horen maakte het allemaal de moeite waard. Natuurlijk waren niet alle klanten even aardig, maar ik heb geleerd dat het erom gaat hoe je reageert. Als je blijft glimlachen en een vriendelijke stem en begripvolle toon gebruikt, kunnen zelfs ontevreden klanten hun houding bijdraaien. Bovendien ontmoette ik een aantal geweldige collega’s met verschillende achtergronden die in hetzelfde schuitje zaten als ik. Daarnaast hielp het vinden van andere Duitsers ook tegen mijn heimwee.
Mijn leven in Lissabon
Na het werk gingen we vaak wat drinken, naar het strand en in het weekend verkenden we steden in de buurt. Ik sloot me aan bij internationale Facebook- en Erasmus groepen om bezig te blijven en nieuwe mensen te ontmoeten. Sommigen waren net als ik, met een tussenjaar; anderen waren au pair of hadden zich in Lissabon gevestigd. Tegen de zomer was ik helemaal gesetteld en genoot ik van de beste zomer van mijn leven – strandfeesten, strandhoppen en beachvolleybal (had ik al gezegd dat ik naar het strand ging?). Ik gebruikte de weekenden ook om naar Porto te reizen en ging naar een aantal fantastische festivals!
Zal ik terugkomen?
Absoluut. Lissabon heeft een speciaal plekje in mijn hart. Mijn tijd hier heeft mij zoveel geleerd en mij op zoveel manieren geholpen om te groeien. De vriendschappen die ik heb gesloten en de verschillende perspectieven die ik heb ontdekt, hebben mijn ogen geopend voor wat ik in de toekomst wil. Ik heb besloten om te beginnen aan een studie International Business die meerdere semesters in het buitenland omvat, omdat het voor mij duidelijk is dat leven in het buitenland een van de mooiste ervaringen is die je kunt hebben. Met dit diploma hoop ik mijn opties open te houden om misschien ooit permanent naar het buitenland te verhuizen.
Wil jij ook de kick ervaren die Melanie voelde tijdens haar tussenjaar? Bekijk dan onze vacatures en wie weet staat er een geweldig avontuur op je te wachten!